Forza Horizon is inmiddels zo’n serie waarbij de bestemming bijna net zo belangrijk is als het rijden zelf. Na Colorado, Zuid-Europa, Australië, Groot-Brittannië en Mexico gaat de Horizon Festival-karavaan nu eindelijk naar Japan, de setting waar fans al jaren het hardst om roepen. Forza Horizon 6 verschijnt op 19 mei voor Xbox Series X|S en PC, met early access vanaf 15 mei voor spelers met de Premium Edition of Premium Upgrade.
Dat Japan geen willekeurig decor is, maakt Playground Games meteen duidelijk in de manier waarop de game zichzelf neerzet. Je begint dit keer niet als superster of kampioen, maar als toerist die langzaam naam moet maken binnen het Horizon Festival. De game belooft verhalen rond Japanse autocultuur, meer dan 550 echte auto’s en volgens Xbox de grootste openwereld-driving adventure die de serie tot nu toe heeft gehad.
En daarmee ligt de lat natuurlijk meteen vrij hoog. Japan betekent voor autoliefhebbers niet alleen mooie bergwegen en strak asfalt, maar ook driftcultuur, JDM-iconen, neonsteden, besneeuwde bergpassen en dat gevoel dat je onderweg naar één race alweer drie andere dingen tegenkomt. De vraag voor deze review is dus niet alleen of Forza Horizon 6 groter en mooier is geworden, maar vooral of Japan ook echt voelt als de gedroomde Horizon-speeltuin waar fans al zo lang op wachten.
Samenvatting van de videoreview
Forza Horizon 6 neemt ons eindelijk mee naar Japan en volgens Jeff heeft Playground Games opnieuw geleverd. In onze videoreview bespreken we waarom deze nieuwe Horizon zo lekker speelt, waarom Japan als setting bijna perfect werkt en waarom verdwalen onderweg naar je volgende race misschien wel het mooiste is wat je kan overkomen.
Japan is de speeltuin waar Forza-fans al jaren op wachten
Forza Horizon en Japan: het voelde al jaren als een logische combinatie. Tokio, bergwegen, kustlijnen, sneeuwgebieden, bloesemvelden, rallyroutes en natuurlijk Mount Fuji op de achtergrond. In Forza Horizon 6 komt dat allemaal samen in een wereld die volgens Jeff niet alleen groter voelt dan voorheen, maar vooral veel interessanter is om in rond te rijden.
Tokio is daarbij de grootste stad die de serie tot nu toe heeft gehad. De stad is mooi aangekleed, dichtbebouwd en vol details, al blijft het natuurlijk een racegamewereld waarin de straten relatief leeg moeten blijven. Toch weet Playground Games de sfeer van Japan overtuigend neer te zetten.
Verdwalen is eigenlijk het beste onderdeel van de game
Het sterkste punt van Forza Horizon 6 zit volgens Jeff in de manier waarop de game je continu afleidt. Je bent onderweg naar een race, ziet een onbekend weggetje, pakt een collectible mee, ontdekt een nieuwe auto langs de kant van de weg, rijdt een bonusbord kapot en voor je het weet ben je totaal vergeten wat je eigenlijk ging doen.
Die flow voelt soepeler dan ooit. De game gooit minder drempels op, heeft minder irritante laadmomenten en laat je makkelijker van activiteit naar activiteit springen. Daardoor voelt de wereld echt als één grote speeltuin.
Progressie voelt weer beter dankzij polsbandjes
Forza Horizon 6 grijpt terug naar een ouder systeem met polsbandjes. In plaats van direct met de dikste auto’s aan de slag te gaan, begin je wat kleiner en werk je jezelf langzaam omhoog naar hogere klasses.
Dat zorgt voor een fijnere progressie. Je krijgt steeds nieuwe races, nieuwe gebieden en nieuwe uitdagingen voorgeschoteld, zonder dat het voelt alsof je onnodig wordt afgeremd. De game geeft je genoeg variatie om ondertussen alvast aan snellere auto’s te ruiken.
Rally en offroad zijn flink verbeterd
Een van de opvallendste verbeteringen zit in rally en offroad. Waar eerdere Horizon-games soms wat minder controle gaven zodra je van de weg afging, voelt dat in Forza Horizon 6 een stuk beter. Jeff noemt rally en offroad nu zelfs net zo leuk als de gewone road races.
Ook de wereld werkt beter mee. Veel objecten zijn kapot te rijden, waardoor je minder snel abrupt tot stilstand komt tegen een boom of obstakel dat voelt alsof het van beton is gemaakt. Dat maakt offroad rijden een stuk prettiger.
Showcases zijn weer heerlijk overdreven
De bekende showcase-events zijn terug en precies zo bombastisch als je van Forza Horizon verwacht. Denk aan races tegen stuntvliegtuigen of zelfs een gigantische mech die door het landschap beweegt.
Daarnaast zijn er kleinere Rush-events, waarin je meer technische parcoursen rijdt over bijvoorbeeld containers, korte bochten en verticale stukken. Die events passen goed bij de Japanse setting en geven de game net wat extra variatie.
Nog meer verzamelen, nog meer customizen
Forza Horizon 6 is opnieuw een paradijs voor verzamelaars. Auto’s, foto-opdrachten, bonusborden, barn finds, treasure cars, regionale mascottes en allerlei andere collectibles zorgen ervoor dat er altijd iets te doen is.
Nieuw zijn onder andere de garages en estates. In je garage kun je een paar favoriete auto’s tentoonstellen en de ruimte aankleden met props. Daarnaast krijg je een eigen estate waar je zelf objecten, stuntbanen of complete community-blueprints kunt plaatsen. Leuk voor creatieve spelers, al waarschuwt Jeff wel dat dit behoorlijk veel micromanagement kan worden als je alles zelf wilt bouwen.
Visueel indrukwekkend en technisch soepel
Op technisch vlak maakt Forza Horizon 6 opnieuw indruk. Op Xbox Series X|S zijn er performance- en quality-modi, waarbij 60 fps volgens Jeff duidelijk de beste manier is om te spelen. Op pc kun je de game nog verder openzetten met extra grafische opties en ray tracing.
Vooral de consistentie valt op. De game ziet er bijna altijd goed uit, zonder storende pop-in of technische haperingen. De fotomodus is bovendien sterker dan ooit. Volgens Jeff kun je op bijna elk moment een screenshot maken dat er als een wallpaper uitziet.
Het enige echte gemis: de Tokyo Drift-vibe
Toch is Forza Horizon 6 niet perfect. Jeffs grootste minpunt is het ontbreken van een echte Tokyo Drift-sfeer. Japan, Tokio, nachtelijke straten, neon, bodykits en dikke driftbakken lijken een inkopper, maar die underground vibe zit er niet sterk genoeg in.
Driften is er natuurlijk wel, zowel in de bergen als door de stad, maar het voelt niet als een groot thema binnen de game. Volgens Jeff zou dit dan ook de perfecte basis zijn voor een toekomstige DLC.
Eindconclusie
Forza Horizon 6 is volgens Jeff een prachtige, soepele en verslavende openwereld-racer waarin Japan bijna alles biedt wat je van deze setting zou hopen. De wereld nodigt continu uit om te verkennen, de progressie voelt beter, rally en offroad zijn verbeterd en technisch staat de game als een huis.
Het gemis van een echte Tokyo Drift-vibe is jammer, maar niet genoeg om de pret serieus te drukken. Forza Horizon 6 bewijst vooral dat verdwalen in Japan geen straf is.