In oktober 2023 werd de remake van The 7th Guest uitgebracht door Vertigo Games. Helaas voor DM4S was dit alleen maar een VR-variant waardoor hij de game niet kon spelen en hij bleef dan ook teleurgesteld achter. Gelukkig voor hem werd de game onlangs opnieuw uitgebracht en dit keer voor de rest van de consoles. En dus ging DM4S dit keer dan wel met de titel aan de slag.
Blu-ray, dvd’s, cd-roms en cd’s zijn tegenwoordig een bekend begrip. Maar dat was 25 jaar geleden wel anders. Films werden uitgebracht op videobanden, games op floppydisks en muziek was alleen verkrijgbaar op cassette.
De opslagcapaciteit van floppydisks was niet al te groot en het was dan ook niet vreemd dat vooral grotere games op meerdere floppies werden geleverd. Het was daarom logisch dat de industrie op zoek ging naar een alternatief opslagmedium. Dat vonden ze in de Compact Disc Read-Only Memory, oftewel de cd-rom.
Dankzij dit medium konden spelontwikkelaars grotere games maken met betere graphics, beter geluid en voor die tijd baanbrekende full-motion video (FMV). Echte acteurs voerden hun scènes op voor een groen scherm, waarna deze beelden in de game werden verwerkt. The 7th Guest was samen met Myst dé killer-app die je wilde hebben wanneer je een cd-romspeler kocht.
Van zowel Myst als The 7th Guest zijn de afgelopen jaren diverse remasters en remakes verschenen. The 7th Guest kreeg in 2023 zelfs een volledige VR-remake van de Nederlandse ontwikkelaar Vertigo Games, die veel lof wist te oogsten. Van deze remake verschijnt nu een heruitgave zonder VR voor de huidige generatie consoles.
Ik heb The 7th Guest de afgelopen jaren meerdere keren uitgespeeld en kan gerust zeggen dat ik fan ben van de game. Omdat ik geen VR-bril heb, kon ik de remake helaas niet spelen, iets waar ik behoorlijk van baalde. Daar komt nu eindelijk verandering in. Maar of deze remake mij net zo weet te bekoren als het origineel, dat hoor je in deze review.
Samenvatting van de video review
The 7th Guest is voor veel oudere gamers een bekende naam. De oorspronkelijke game verscheen begin jaren negentig en was destijds een van de titels die liet zien wat de nieuwe cd-romtechnologie mogelijk maakte. Met zijn combinatie van point-and-click-gameplay, live-action videosequenties en een mysterieus horrorverhaal groeide de game uit tot een cultklassieker. Nu is er een remake, ontwikkeld door de Nederlandse studio Vertigo Games, en volgens DM4S is die remake meer dan alleen een nostalgische opfrisbeurt.
In de review vertelt hij dat de remake oorspronkelijk als VR-game verscheen, maar inmiddels ook speelbaar is zonder virtual reality. Daardoor kan een veel groter publiek kennismaken met het mysterieuze avontuur rondom Henry Stauf en zijn beruchte landhuis.
Welkom in Stauf Mansion
Het verhaal draait dus opnieuw om Henry Stauf, een poppenmaker die een duistere reputatie heeft opgebouwd. Kinderen die zijn poppen ontvingen werden ziek en overleden, waarna Stauf een aantal gasten uitnodigde naar zijn gigantische mansion. Wat daar precies gebeurt, wil DM4S niet volledig verklappen om spoilers te voorkomen, maar duidelijk is dat er een bovennatuurlijk mysterie schuilgaat achter de muren van het huis. De speler probeert onder meer te voorkomen dat de mysterieuze zevende gast in verkeerde handen valt. Ten opzichte van het origineel is het verhaal flink uitgebreid. Er zijn meer filmpjes toegevoegd en de gebeurtenissen krijgen veel meer context, waardoor het avontuur beter tot zijn recht komt.
Wat vooral opvalt, is dat Vertigo Games niet heeft gekozen voor een simpele remaster. Volgens DM4S is de game grotendeels opnieuw opgebouwd. Het iconische landhuis is herkenbaar gebleven, maar vrijwel alle puzzels zijn vernieuwd. Dat betekent dat ook spelers die het origineel meerdere keren hebben uitgespeeld niet precies weten wat hen te wachten staat. Sommige frustrerende puzzels uit de oorspronkelijke game zijn zelfs volledig geschrapt. Daardoor voelt de remake als een frisse ervaring voor zowel nieuwkomers als veteranen.
Slimme puzzels zonder frustratie
De gameplay draait uiteraard om het oplossen van puzzels. Daarbij blijkt de remake verrassend toegankelijk. DM4S noemt zichzelf geen hardcore puzzelspeler, maar wist vrijwel alle uitdagingen zonder problemen op te lossen. Tijdens zijn complete speelsessie van ongeveer zes uur liep hij slechts één keer echt vast. De puzzels vragen wel wat denkwerk, maar worden nooit zo ingewikkeld dat ze het tempo van het avontuur volledig stilleggen.
Een belangrijk hulpmiddel is een speciale lamp die je tijdens het spel krijgt. Wanneer je ermee door het huis schijnt, veranderen objecten en schilderijen van uiterlijk. Zo kunnen verborgen details zichtbaar worden of verschijnen er aanwijzingen die helpen bij het oplossen van puzzels. Daarnaast beschikt de game over een hintsysteem waarbij spelers speciale Stauf Coins kunnen verzamelen en inwisselen voor extra hulp. Daardoor is de kans klein dat je langdurig vast komt te zitten.
Meer dan een nostalgische opfrisbeurt
Ook de besturing blijkt goed aangepast voor consoles. Point-and-click-games voelen op een controller vaak wat omslachtig aan, maar volgens DM4S werkt dat hier verrassend soepel. Objecten onderzoeken, draaien en gebruiken gaat intuïtief genoeg om niet voortdurend terug te verlangen naar een muis en toetsenbord.
Grafisch maakt de game eveneens een goede indruk, al moet je geen technisch hoogstandje verwachten. De omgevingen zien er verzorgd uit en dragen sterk bij aan de sfeer, maar halen niet het niveau van de meest indrukwekkende huidige generatie games. Dat heeft waarschijnlijk ook te maken met de oorsprong als VR-titel. Toch noemt DM4S de presentatie meer dan voldoende. Vooral de sfeer van het oude landhuis komt uitstekend uit de verf.
De muziek speelt daarbij een ondersteunende rol. De bekende soundtrack uit het origineel is geremasterd en zorgt voor een herkenbare sfeer voor terugkerende spelers. Daarnaast is DM4S positief verrast door het acteerwerk in de live-action scènes. Waar dergelijke videosequenties soms wat ongemakkelijk kunnen overkomen, vond hij de prestaties van de acteurs hier juist overtuigend.
Het grootste minpunt is uiteindelijk de speelduur. Na ongeveer zes uur zag DM4S de eindcredits verschijnen. Hoewel hij toegeeft dat de game misschien precies lang genoeg duurt om niet te gaan vervelen, had hij persoonlijk graag nog wat langer in het avontuur doorgebracht. Dat gevoel zegt echter ook iets positiefs: hij was nog niet klaar met de ervaring toen deze eindigde.
Conclusie
Zijn conclusie is dan ook duidelijk. Voor fans van het origineel is deze remake een vanzelfsprekende aanrader, terwijl ook liefhebbers van puzzelgames en point-and-click-avonturen hier veel plezier uit kunnen halen. Zeker gezien de relatief lage prijs van ongeveer twintig euro vindt DM4S dat spelers veel waar voor hun geld krijgen.