Op 3 september 2026 kunnen spelers met The Blood of Dawnwalker aan de slag. In aanloop naar release heeft Rik de game op de PC gespeeld. De game van Rebel Wolves verschijnt tevens op PS5 en Xbox. Benieuwd of je de game moet gaan halen? In deze review deel Rik zijn mening hierover!
Wie bij The Blood of Dawnwalker onmiddellijk aan The Witcher moet denken, zit niet heel ver van de waarheid. Het is de debuutgame van de Poolse studio Rebel Wolves, die mede werd opgericht door Konrad Tomaszkiewicz, de game director van The Witcher 3: Wild Hunt. De studio bestaat bovendien uit verschillende ervaren RPG-ontwikkelaars en heeft vanaf het begin duidelijk gemaakt een nieuwe, verhaalgedreven RPG-saga te willen neerzetten. The Blood of Dawnwalker vormt daarvan het eerste hoofdstuk en wordt ontwikkeld in Unreal Engine 5. De verwachtingen zijn dan ook niet gering: dit is een nieuwe studio, maar zeker geen team dat voor het eerst een grootschalige RPG bouwt.
Het avontuur brengt ons naar Vale Sangora, een fictieve vallei ergens in de Karpaten van Oost-Europa. We bevinden ons in een alternatieve versie van de veertiende eeuw, waarin oorlog, hongersnood en de Zwarte Dood de bevolking hebben verzwakt. Vampiers zien hun kans schoon, komen uit de schaduwen tevoorschijn en grijpen de macht. In deze wereld volgen we Coen, een jonge man die verandert in een zogenoemde Dawnwalker: overdag mens, ’s nachts vampier. Zijn belangrijkste doel is het redden van zijn ontvoerde familie, waarvoor hij dertig dagen en nachten de tijd krijgt. Ondertussen moet Coen bepalen hoe ver hij bereid is te gaan en in hoeverre hij zijn menselijkheid wil behouden om de mensen van wie hij houdt te redden. De game wordt in de markt gezet dat acties (en het uitblijven van acties) consequenties hebben. De wereld om te ontdekken is groot, maar in de dertig dagen die je hebt zul je keuzes moeten maken.
Qua gameplay laat The Blood of Dawnwalker zich het beste omschrijven als een singleplayer openwereld-action-RPG. Je verkent Vale Sangora, gaat met personages in gesprek, ontdekt ruïnes en ondergrondse complexen, voltooit quests en vecht met zwaarden, magie en vampierkrachten. Het dag-en-nachtsysteem gaat daarbij verder dan een visuele verandering: als mens en vampier beschikt Coen over verschillende vaardigheden en kunnen quests op andere manieren verlopen. Daarbovenop komt het tijdsmechanisme. Niet iedere activiteit kost tijd, maar het uitvoeren van quests laat de klok verder tikken, waardoor het volgens Rebel Wolves onmogelijk is om in één playthrough alles te doen. Actie én inactiviteit kunnen gevolgen hebben. De studio noemt die combinatie van keuzevrijheid, tijdsdruk en vertakkende verhaallijnen zelf een ‘narrative sandbox’. Hoe dat uitpakt? Je hoort het in deze review:
Conclusie
The Blood of Dawnwalker is een RPG die me regelmatig laat zien hoe goed hij had kúnnen zijn. De duistere wereld van Vale Sangora, de interessante geschiedenis, de verschillende vampierheersers en de vrijheid binnen de skilltree vormen een ijzersterke basis. En wanneer alles samenkomt, zoals tijdens de fantastische verhaallijn rond Bakir, levert de game zonder twijfel enkele memorabele momenten af. Maar te vaak blijft Dawnwalker achter bij zijn eigen ambities. De ‘dertig dagen’ die voor constante druk zouden moeten zorgen voelen nauwelijks urgent, de wereld oogt regelmatig leeg en repetitief. En technisch en visueel is de game een stuk ruwer dan de trailers deden vermoeden, met name in de character models. Ook de wisselvallige voice-acting en emotionele verhaalvertelling doen het sterke overkoepelende verhaal tekort. Het grootste gemis is misschien nog wel dat de zoektocht naar Coens familie gaandeweg vrijwel uit beeld verdwijnt, terwijl juist dát de persoonlijke drijfveer van het avontuur zou moeten zijn. Onder al die ruwe randjes zit een eigenzinnige dark-fantasy-RPG met goede ideeën, een fascinerende setting en momenten waarop de potentie er vanaf spat. Maar The Blood of Dawnwalker had meer tijd, meer polish en vooral meer focus nodig om die potentie ook consequent waar te maken. Een aanrader om te spelen, maar ik zou wachten op een goede korting.