Op 22 mei verschijnt Bubsy 4D. In aanloop naar release heeft Rik de game mogen spelen, de credits laten rollen en beantwoord hij de prangende vraag: was Bubsy 4D zijn zeer beperkte vrije tijd waard?
De Bubsy-franchise begon in de jaren negentig als een kleurrijke platformreeks rond Bubsy, een bijdehante bobcat die moest concurreren met mascottes als Sonic en Mario. De eerste game, Bubsy in Claws Encounters of the Furred Kind, werd destijds redelijk succesvol en kreeg genoeg aandacht om meerdere vervolgen voort te brengen. Toch groeide de reeks nooit uit tot een blijvende topfranchise; vooral Bubsy 3D uit 1996 werd berucht door zijn matige besturing en technische beperkingen, waardoor Bubsy later vooral een cultstatus kreeg. Voor de nieuwe game is de serie in handen van Atari als uitgever, terwijl Fabraz de ontwikkeling doet; die studio is bekend van platformgames als Slime-san en Demon Turf.
Bubsy 4D brengt Bubsy opnieuw terug als 3D-platformheld, dit keer met een duidelijk modernere aanpak. De game draait om rennen, springen, glijden en rollen door buitenaardse werelden, met nieuwe moves zoals een “hairball”-vorm waarmee Bubsy op hoge snelheid door levels kan bewegen. De game leunt sterk op platforming, maar er zijn ook eindbazen te verslaan, veel collectibles te verzamelen en natuurlijk Bubsy’s kenmerkende flauwe woordgrappen en zelfbewuste humor. De release staat gepland voor 22 mei 2026 op onder meer pc, PlayStation, Xbox, Nintendo Switch en Switch 2.
Qua setting kiest Bubsy 4D voor een intergalactisch avontuur waarin Bubsy het opneemt tegen de Woolies en een leger robotachtige schapen, de BaaBots. Het verhaal begint met de terugkeer van Bubsy’s oude buitenaardse vijanden, maar loopt al snel uit de hand wanneer de schapen zelf de technologie overnemen en de Golden Fleece stelen. Bubsy en zijn vrienden reizen vervolgens langs verschillende planeten om de fleece terug te halen, terwijl de game volop knipoogt naar de vreemde en vaak bespotte geschiedenis van de franchise. Hoe dat uitpakt, hoor je in onderstaande videoreview:
Conclusie
Uiteindelijk is Bubsy 4D vooral een game die beter is dan zijn reputatie doet vermoeden, maar nog steeds te wisselvallig om Bubsy definitief tot de boegbeelden van de platforming te rekenen. Het verhaal stelt nauwelijks iets voor, al zorgen de humor en verrassend degelijke voice-acting ervoor dat de game toch een zekere charme behoudt. Op zijn best is Bubsy 4D vermakelijk wanneer je vrij door de werelden beweegt, collectibles verzamelt en verschillende vaardigheden aan elkaar rijgt om steeds soepeler door de levels te razen. Die nadruk op snelheid en optimalisatie geeft de game bovendien een duidelijke speedrun-laag en daarmee meer herspeelbaarheid dan je op basis van de korte speelduur zou verwachten. Tegelijkertijd wringt het te vaak: de controls voelen bij vlagen stroef, de camera is vooral in verticale levels ronduit frustrerend en het simpele leveldesign mist te vaak verrassing of variatie. Vijanden en combat voegen weinig toe en hadden net zo goed geschrapt kunnen worden. Voor twintig euro is de korte speelduur van vier tot zes uur nog te verdedigen, maar doordat de levels onderling te weinig onderscheidend zijn, kan de game zelfs binnen die beperkte lengte repetitief aanvoelen. Bubsy 4D is daarmee geen mislukking, maar ook geen triomfantelijke comeback: het is een prima, soms leuke, maar duidelijk beperkte platformer die uitkomt op een krappe 6,5. Bubsy is oké geworden, maar nog niet goed genoeg om de dubieuze cultstatus echt van zich af te schudden.