De geruchtenmolen draait weer op volle toeren — en dit keer is het er eentje waar je als Tolkien-fan, zoals ondergetekende, toch even voor gaat zitten.
Volgens meerdere geluiden uit de industrie zou Warhorse Studios, bekend van de Kingdom Come: Deliverance-reeks, in stilte werken aan een open-wereldgame in het universum van The Lord of the Rings. Geen kleine spin-off, maar een project met serieuze ambities — en naar verluidt een budget van zo’n 100 miljoen dollar.
De nieuwste vonk in het vuur komt van Ryszard Chojnowski, een journalist met een stevige reputatie en een zwak voor Tolkien. In een podcast liet hij vallen dat hij het gerucht al langer hoort rondzingen — en dat het inmiddels door meerdere bronnen wordt bevestigd. Eerst nog weggewuifd, maar nu toch iets om in de gaten te houden.
En dat sluit weer naadloos aan op eerdere info. Zo dook er via Insider Gaming al eerder een rapport op over een grote open-wereld LOTR-game, met een focus op third-person actie en RPG-elementen. Doel? Iets neerzetten dat kan concurreren met titels als Hogwarts Legacy. Geen kleine ambitie dus.
Waarom juist Warhorse? Simpel: hun track record. Met Kingdom Come hebben ze laten zien dat ze een geloofwaardige, levende wereld kunnen bouwen — geen theme park, maar een plek die ademt. NPC’s met routines, systemen die elkaar beïnvloeden, en gevechten die meer vragen dan alleen knopjes rammen.
Tel daarbij op dat ze mogelijk overstappen naar Unreal Engine 5 (in plaats van CryEngine), én dat moederbedrijf Embracer Group ook de rechten rond Midden-aarde beheert… en je hebt een puzzel die ineens best logisch oogt.
Maar goed — stel dat dit klopt. Wat voor game krijgen we dan?
Waarschijnlijk een open wereld zonder laadschermen, waarin je vrij door Midden-aarde trekt. Van de Gouw tot Mordor, met alles daartussenin. Dynamische events, systemen die reageren op jouw keuzes, en misschien zelfs een eigen invulling van je rol in de wereld — geen vast pad, maar jouw verhaal. En als Warhorse hun realistische aanpak meeneemt? Dan kun je denken aan gevechten met gewicht, een wereld waarin weer en dag-nachtcycli er echt toe doen en RPG-systemen die verder gaan dan “+5 damage”.
Eerlijk is eerlijk: dat is precies waar LOTR-games de laatste jaren een beetje op stuklopen. Er waren toffe ideeën — zoals het Nemesis-systeem in Shadow of Mordor — maar dé ultieme singleplayer open-wereldervaring in Midden-aarde? Die hebben we nog niet echt gehad. En dat is precies waarom dit gerucht zo lekker klinkt. Voor nu blijft het bij speculatie. Een project van deze schaal zie je sowieso niet morgen verschijnen — denk eerder richting het einde van dit decennium, of zelfs later. Zeker omdat Warhorse nog volop bezig is met ondersteuning van hun huidige projecten.
Maar één ding is duidelijk: dit is er zo eentje die je in je achterhoofd houdt. Want áls dit echt blijkt te zijn… dan zou dit zomaar eens een van de grootste fantasygames van de komende jaren kunnen worden.
