Trek je harnas aan en pak je zwaard erbij, want Warhorse Studios heeft zojuist een bommetje gedropt. De Tsjechische ontwikkelaar, die we natuurlijk allemaal kennen van de hardcore historische RPG-reeks Kingdom Come: Deliverance, heeft officieel onthuld waar ze achter de schermen aan knutselen: een gloednieuwe open-wereld Middle-earth RPG én een nieuw avontuur in de Kingdom Come-reeks. YES! YEEESSSS!
De geruchten hingen al een tijdje in de lucht, maar Warhorse Studios heeft het hoge woord er nu uitgerekend via sociale media uitgegooid. Ze werken aan een RPG die zich afspeelt in de wereld van J.R.R. Tolkien. Opvallend is dat ze het specifiek hebben over een “Middle-earth RPG” en niet direct de naam Lord of the Rings claimen voor de titel. Dit voedt de speculatie dat we niet per se het bekende verhaal van Frodo en zijn ring gaan naspelen, maar dat we een veel bredere, misschien wel eerdere periode van deze rijke fantasiewereld gaan verkennen. Dat lijkt mij een prima plan!
Wat deze aankondiging écht interessant maakt, is de reputatie van Warhorse Studios. Hun games staan bekend om extreme historische accuraatheid, rauwe combat en een ‘no-nonsense’ benadering van open werelden. Als ze diezelfde gelaagde, realistische filosofie loslaten op een fantasy setting, kunnen we wel eens een heel unieke, modderige en meeslepende Tolkien-game gaan krijgen. Volgens hardnekkige geruchten in de wandelgangen zou er zelfs al een budget van rond de 100 miljoen dollar tegenaan zijn gesmeten. Laat dit alsjeblieft waar zijn! Dat bedrag verdienen ze sowieso wel terug.
Dit nieuws is echt van het kaliber ”IO Interactive gaat een James Bond-game maken” zoals 007 First Light. Dit zijn de games onder de noemer ”perfecte huwelijken” van franchises en ontwikkelaars. Ik moet niet op de zaken vooruit lopen want 007 First Light is nog niet uit, maar ik voel gewoon dat het goed wordt!
Meer Kingdom Come op komst
Alsof een reis naar Midden-aarde nog niet genoeg werk is, heeft de Warhorse Studios ook direct bevestigd dat er wordt gewerkt aan “een nieuw Kingdom Come-avontuur”. Of dit direct Kingdom Come: Deliverance 3 gaat worden of dat we te maken krijgen met een ambitieuze spin-off in Bohemen, laat de studio nog even in het midden. Het moge in elk geval duidelijk zijn dat de reeks een van de belangrijkste pijlers blijft voor moederbedrijf Embracer Group, dat de franchise heeft ondergebracht bij hun nieuwe ‘Fellowship Entertainment’-tak.
Uitdagingen achter de schermen
Hoewel we hier op de redactie juichen om dit nieuws, is het niet alleen maar rozengeur en maneschijn bij de studio. Warhorse lag recentelijk nogal onder een vergrootglas vanwege de discussie rondom het gebruik van generatieve AI tijdens hun productieprocessen. Daarnaast moesten ze eerder dit jaar afscheid nemen van mede-oprichter en director Daniel Vávra, die de studio verliet om zich te gaan focussen op een filmadaptatie van de franchise. Het roer ligt dus inmiddels in andere handen, wat de toekomst van beide projecten extra spannend maakt.
Wanneer we de eerste beelden gaan zien? “We vertellen er meer over als de tijd rijp is,” aldus de studio. Dat betekent in goed Nederlands: dit gaat nog wel even duren. Maar dromen mag!
