Voormalig Bethesda-topman Pete Hines heeft in een interview met Firezide Chat stevige kritiek geuit op de situatie bij Bethesda sinds de overname door Microsoft. Volgens Hines voelde de uitgever na de integratie in het Xbox-concern niet langer als de organisatie waarvoor hij jarenlang werkte.
Hines, die 24 jaar bij Bethesda actief was en in 2023 vertrok, zegt in het interview dat hij uiteindelijk geen toekomst meer zag binnen de nieuwe structuur. Daarbij richt zijn kritiek zich niet zozeer op één concrete beslissing, maar vooral op de bedrijfscultuur en de manier waarop Bethesda volgens hem veranderde onder Xbox.
“Eerlijk gezegd denk ik nog steeds dat Bethesda nu onderdeel is van iets dat niet authentiek en niet oprecht is”, zegt Hines in het gesprek. Daarmee suggereert hij dat de uitgever na de overname zijn eigen manier van werken deels is kwijtgeraakt.
Bethesda na de overname door Microsoft
Volgens Hines zat zijn grootste frustratie in het gevoel dat hij de studio en de medewerkers niet meer kon beschermen op de manier die hij noodzakelijk vond. “Ik kwam op een punt waarop ik besefte dat ik de rest van mijn leven niet iets kon blijven doen dat niet meer voor mij was”, zegt hij. “De plek had me nog nodig, maar ik had niet langer de macht om te doen wat volgens mij nodig was om het goed te leiden, mensen te beschermen en te behouden wat we in al die jaren hadden opgebouwd.”
In het interview schetst Hines een scherp contrast tussen het Bethesda van vóór en na de Microsoft-overname. Hij omschrijft het oude Bethesda als een bedrijf dat probeerde te doen wat het zei en zei wat het deed. Juist dat zou hij onder de nieuwe eigenaar zijn gaan missen. “Praten is één ding, maar voor mij draait het om wat daarna gebeurt”, aldus Hines. “Bedoel je echt wat je zegt, of zeg je alleen dingen die goed klinken en daarna meteen worden vergeten?”
Bethesda als organisatie beschadigd
Hines stapte op na de overname van ZeniMax Media door Microsoft in 2021 en bleef nog aan tot na de release van Starfield. Volgens hem stond zijn vertrek al langer vast, maar schoof dat moment op door uitstel van die game. “Elke keer dat Todd Starfield uitstelde, dacht ik: ik zit hier weer acht maanden langer”, zegt hij daarover.
Zijn opmerkingen laten vooral zien dat hij moeite had met de manier waarop Bethesda volgens hem binnen een groter concern functioneerde. Hines zegt dat hij zag hoe de organisatie “beschadigd”, “uiteengereten” en “slecht behandeld” werd. Op dat moment besloot hij naar eigen zeggen dat hij daar niet langer bij wilde blijven. Ook zijn mentale gezondheid speelde uiteindelijk een belangrijke rol in zijn vertrek.
Opvallend is dat Hines in het interview wel positief blijft over individuele collega’s, en met name over Todd Howard. Zijn kritiek lijkt dus niet gericht op de ontwikkelteams zelf, maar op de bredere structuur waar Bethesda na de Xbox-overname onderdeel van werd.
Met zijn uitspraken levert Hines een zeldzaam open inkijkje in hoe een voormalige topman van Bethesda terugkijkt op de periode na de integratie in Microsoft. Vooral zijn opmerkingen over authenticiteit en verlies van invloed maken duidelijk dat hij de Xbox-koers van het bedrijf nooit volledig heeft omarmd.
