De discussie over hogere gameprijzen is opnieuw opgelaaid, en dit keer draait alles om Grand Theft Auto VI. Volgens analisten van Bank of America zou de aankomende Rockstar-blockbuster eigenlijk voor $80 in de winkels moeten liggen.
Dat advies werd gedeeld na uitspraken van Strauss Zelnick tijdens de IICON Video Game Conference in Las Vegas. De CEO van Take-Two Interactive sprak daar over de explosief gestegen ontwikkelkosten van moderne AAA-games en het belang van ‘waarde leveren’ aan spelers.
Waarom bemoeit een bank zich met gameprijzen?
Voor wie zich afvraagt waarom een financiële instelling zich überhaupt uitspreekt over de prijs van videogames: Bank of America is een van de grootste investeringsbanken ter wereld en volgt grote beursgenoteerde bedrijven, waaronder game-uitgevers, op de voet.
Analisten van zulke banken geven regelmatig verwachtingen en adviezen af richting investeerders. Dat gaat niet alleen over aandelenkoersen, maar ook over markttrends, groeikansen en verdienmodellen.
In dit geval kijkt de bank vooral naar de economische impact van GTA 6. Een release van deze omvang beïnvloedt namelijk niet alleen Take-Two Interactive, maar mogelijk ook de prijsstrategie van concurrenten zoals Electronic Arts, Ubisoft en Activision.
Volgens de betreffende financieel analist zou een prijs van 80 dollar voor GTA 6 de deur openzetten voor een bredere prijsverhoging binnen de industrie.
Waarom uitgevers hogere prijzen willen
Vanuit zakelijk oogpunt zijn er duidelijke argumenten vóór een prijsverhoging.
AAA-games worden duurder en complexer om te maken. Producties duren tegenwoordig vaak vijf tot acht jaar en vereisen teams van honderden mensen verspreid over meerdere studio’s wereldwijd. Daarnaast stijgen salarissen, marketingkosten en technische investeringen stevig door.
Bij een gigantische productie zoals Grand Theft Auto VI lopen de totale kosten vermoedelijk richting bedragen van een miljard.
Uitgevers wijzen er daarnaast op dat gameprijzen jarenlang relatief stabiel zijn gebleven, terwijl inflatie vrijwel alles duurder heeft gemaakt. Waar spelers vroeger $60 betaalden voor een nieuwe release, ligt de standaardprijs inmiddels rond de $70. Een sprong naar $80 voelt voor veel bedrijven daarom als de volgende logische stap om de industrie gezond te houden.
Nintendo zette recent al voorzichtig die deur open met Mario Kart World op de Nintendo Switch 2.
Maar spelers zijn niet overtuigd
Tegelijkertijd zijn er ook genoeg argumenten tégen hogere prijzen, waar de consumenten de prijs van betalen.
Veel spelers hebben het gevoel dat games de afgelopen jaren al duur genoeg zijn geworden, zeker omdat moderne titels steeds vaker extra inkomsten genereren via microtransacties, cosmetic packs, battle passes en betaalde uitbreidingen.
Bij GTA 6 speelt dat nog sterker mee. Vrijwel iedereen verwacht dat Rockstar opnieuw gigantische inkomsten gaat verdienen met GTA Online. Daardoor klinkt een extra prijsverhoging voor sommige spelers vooral als winstmaximalisatie.
Ook economisch is het een gevoelig moment. In veel landen staan consumenten onder druk door stijgende kosten voor energie, boodschappen en abonnementen. Een standaardprijs van $80 of zelfs in ons geval €90 kan voor sommige spelers betekenen dat ze minder games gaan kopen.
Rockstar bepaalt mogelijk de toekomst
Op dit moment heeft Rockstar Games nog geen officiële prijs aangekondigd voor Grand Theft Auto VI. Strauss Zelnick hield zich tijdens de conferentie bewust op de vlakte en benadrukte vooral dat spelers het gevoel moeten krijgen dat ze waar voor hun geld krijgen.
Toch kijkt de industrie gespannen mee. GTA 6 is niet zomaar een release; het is waarschijnlijk de grootste game-lancering van deze generatie.
Als Rockstar kiest voor $80, dan voelt het bijna onvermijdelijk dat andere uitgevers snel volgen. Blijft de game op $70 steken, dan kan dat juist een signaal zijn dat er grenzen zitten aan wat spelers bereid zijn te betalen. Een andere uitgever die het eigenlijk noodzakelijk acht om hun prijs te verhogen, zal hier dan ook niet snel toe geneigd zijn. In die zin is het aan Rockstar om het plafond te bepalen.
Hoe dan ook lijkt één ding nu al zeker: de prijs van GTA 6 gaat niet alleen bepalen hoeveel spelers betalen voor één game, maar mogelijk ook hoe duur AAA-gaming de komende jaren wordt.
