De geannuleerde multiplayergame binnen de The Last of Us-reeks was ver gevorderd in ontwikkeling. Volgens voormalig game director Vinit Agarwal was het project voor ongeveer 80 procent afgerond op het moment dat het werd stopgezet.
De ontwikkeling van de standalone multiplayergame bij Naughty Dog duurde volgens Agarwal bijna zeven jaar, van 2016 tot aan de annulering in 2023. Intern zou de game volgens hem al in een vergevorderd stadium zijn geweest, laat Agarwal in de Lance E. Lee Podcast weten.
Keuze tussen projecten leidde tot stopzetting
Volgens Agarwal moest de studio uiteindelijk een strategische keuze maken tussen twee projecten. Enerzijds ging het om de multiplayergame, anderzijds om een nieuw project onder leiding van Neil Druckmann, namelijk Intergalactic: The Heretic Prophet.
De keuze viel op het nieuwe project, dat volgens Agarwal beter aansloot bij de kernactiviteiten van de studio. De multiplayergame werd daarbij gezien als een experiment met mogelijk grotere risico’s.
Invloed van veranderende marktomstandigheden
De financiering van het project kwam mede tot stand tijdens de coronapandemie, toen de game-industrie sterk groeide en er meer werd geïnvesteerd in online games. Volgens Agarwal veranderde die situatie na de pandemie, toen investeringen afnamen en prioriteiten werden herzien.
De multiplayergame werd uiteindelijk een van de projecten die hierdoor werd stopgezet.
Ontwikkeling ver gevorderd
Agarwal gaf aan dat de game intern goed werd ontvangen en volgens hem dicht bij afronding was. De beslissing om het project te beëindigen kwam voor hem onverwacht; hij werd naar eigen zeggen kort voor de publieke aankondiging geïnformeerd.
Met de annulering richt Naughty Dog zich momenteel op nieuwe projecten. Intergalactic: The Heretic Prophet is op dit moment de enige officieel bevestigde aankomende titel van de studio en staat gepland voor release in 2027.
