Xbox krijgt opnieuw een flinke management-shake-up. Xbox-ceo Asha Sharma heeft een interne memo gedeeld waarin ze uitlegt dat de organisatie sneller, technischer en vooral dichter bij de community moet gaan werken. Daarbij haalt ze nieuwe leiders binnen met achtergronden bij onder andere OpenAI, Meta, GitHub, Microsoft CoreAI en Instacart.
Xbox moet sneller bewegen
Asha Sharma is nog maar kort de nieuwe baas van Xbox, maar ze lijkt niet van plan om rustig aan te beginnen. In een intern bericht aan medewerkers stelt ze dat Xbox anders moet gaan werken en anders georganiseerd moet worden.
Volgens Sharma is het op dit moment “te moeilijk om snel impact te maken”. De zin die daarbij vooral blijft hangen: “We besteden te veel tijd aan onszelf in plaats van aan de community.”
Dat is nogal een uitspraak, maar eerlijk is eerlijk: het raakt precies aan het gevoel dat veel Xbox-fans de afgelopen jaren hebben gehad. Xbox was vaak druk met strategie, ecosystemen, abonnementen, cloud, overnames en interne structuur, terwijl de gewone speler vooral wilde weten: waar zijn de games en waar is dat Xbox-gevoel gebleven?
Nieuwe mensen van OpenAI, Meta, GitHub en CoreAI
De grootste verandering zit in het leiderschapsteam. Sharma haalt meerdere nieuwe gezichten binnen die vooral ervaring hebben met platformen, groei, design, ontwikkelaarstools en consumentgerichte producten.
Jared Palmer komt naar Xbox als vice-president engineering en technisch adviseur van Sharma. Hij werkte eerder binnen Microsoft CoreAI en GitHub. Tim Allen, afkomstig uit CoreAI en GitHub, gaat design leiden bij Xbox. Jonathan McKay, die ervaring heeft bij als verantwoordelijke voor groei bij ChatGPT (OpenAI), wordt verantwoordelijk voor groei, data en analytics. Evan Chaki gaat een engineeringteam leiden dat zich moet richten op het verminderen van repetitief werk en het versimpelen van developmentprocessen.
Daarnaast komt David Schloss over van Instacart om de subscription- en cloudtak van Xbox te leiden.
Sharma omschrijft deze nieuwe lichting als leiders met “consumenten- en technische expertise die we nu nog niet hebben.” Dat is een opvallend harde constatering, zeker voor een organisatie die al meer dan twintig jaar meedraait in de consolewereld.
Oude garde schuift opzij
Bij zo’n nieuwe koers hoort blijkbaar ook dat een deel van de oude garde vertrekt of een andere rol krijgt. Kevin Gammill, die jarenlang betrokken was bij Xbox user experience en platformontwikkeling, stapt op. Roanne Sones, verantwoordelijk voor devices en ecosystem, neemt na de zomer verlof en blijft daarna aan als adviseur.
Dat zijn geen kleine namen binnen Microsoft. Beide waren al decennia actief binnen het bedrijf. Daarmee voelt dit niet als een kleine reorganisatie, maar als een duidelijke poging om Xbox opnieuw neer te zetten rondom platform, techniek en community.
Gaat dit dan allemaal om AI?
Op papier is het verleidelijk om dit meteen als “de AI-overname van Xbox” te zien. Veel van de nieuwe mensen komen immers uit CoreAI, GitHub of zelfs OpenAI-hoek. Toch lijkt de focus voor nu breder dan alleen AI.
Het gaat vooral om platformdenken: betere tools, snellere ontwikkeling, betere discovery, personalisatie, cloud, data en een Xbox-ervaring die minder log en meer modern moet voelen. AI zal daar ongetwijfeld een rol in spelen, maar het interessante is vooral dat Sharma Xbox lijkt te behandelen als een consumentenplatform dat veel sneller moet kunnen reageren op wat spelers en ontwikkelaars nodig hebben.
En dat is misschien precies waar Xbox de afgelopen jaren moeite mee had. De strategie was groot, maar de uitvoering voelde vaak traag en intern gericht.
